Un séjour au Costa Rica, c'est un bain de nature... Végétation foisonnante, flore tropicale, volcans en activité, faune variée... N'y allez pas pour la gastronomie, ni pour avaler les kilomètres, c'est peine perdue. La cuisine n'a rien d'exceptionnel, et les routes se résument à quelques grands axes en mauvais état, le reste étant de la piste cahotique.

Volcan Arenal
Avec ses 1633 m d'altitude, le volcan Arenal est facilement repérable de loin. Il est considéré comme l'un des plus actifs au monde.
Pour vous en approcher, vous pouvez vous rendre au Mirador, point de vue, basé au pied du volcan, d'où vous pourrez l'admirer, et l'écouter. En effet celui-ci gronde très fréquemment, et projette des pierres qui déboulent sur ses flancs à 120 km/h. Quand il n'est pas couvert, on peut distinguer des fumerolles près de son sommet.
Si vous séjournez comme nous, à l'hôtel "Los Lagos" de La Fortuna, situé dans le parc du volcan, vous pouvez accéder directement depuis l'hôtel, par une petite route ouverte aux 4x4, aux chevaux et aux piétons, à un point de vue superbe sur le volcan. De là, on distingue facilement les coulées de lave qui se sont frayé un chemin sur ses flancs, jusqu'en bas du massif, brûlant tout sur leur passage. L'une d'elle a même atteint la maison des gardiens du parc national.

Rincon de la Vieja
Le Parc National Rincón de la Vieja, s'étend à environ 25 km au nord-est de la ville de Liberia, capitale de la province du Guanacaste.
Il se visite à pied, avec la possibilité de choisir un itinéraire en fonction du temps pendant lequel on souhaite marcher. A l'entrée, on vous indiquera le chemin à suivre pour deux, trois ou quatre heures de balade par exemple. Certains sentiers nécessitent le franchissement de rivière, en marchant sur des troncs d'arbre ou des grosses pierres (bain de pied assuré).
Au cours de la promenade on observe des mares bouillonnantes à l'odeur soufrée (températures de  75 à 106°), et des fumerolles qui indiquent que le volcan est toujours actif.
La forêt recèle quelques 300 espèces d'oiseaux (dont les magnifiques toucans), de superbes papillons et d'autres animaux plus difficilement observables (iguanes, coatis, ocelots, pumas, jaguars...).

Forêt nuageuse de Monteverde
Exubérance ! Il n'y a pas de meilleur qualificatif pour parler de la végétation de Monteverde.
Cinq mètres de précipitations par an, favorisent la diversité et le gigantisme d'une végétation extraordinaire : fougères arborescentes énormes, lianes, mousses, fleurs, arbres géants… Cet habitat luxuriant situé entre 800 et 1800 m d’altitude abrite une grande quantité d'oiseaux, dont le fabuleux et rarissime Quetzal, qu'on peut apercevoir si on a beaucoup de chance.
Monteverde est une vaste forêt nuageuse (cloud forest). Il faut donc s'habiller en conséquence. Même s'il fait très chaud à quelques kilomètres de là, l'humidité permanente du massif oblige à prévoir un vêtement imperméable du style k-way ou poncho en plastique, et un bon pull à enfiler après la balade. Il est bon également d'emporter une bombe anti-moustiques et de se munir d'une branche de fougère à utiliser comme un éventail, pour écarter les innombrables insectes qui se jettent sur vous, dès l'entrée dans la forêt.

La marche sur les chemins est aisée, elle se fait sur des troncs d'arbres coupés ou des blocs de béton et on ne croise personne ou presque, ce qui permet de goûter le silence empli de bruits naturels de la forêt.

Vous pouvez compléter la visite par une promenade dans la canopée à Santa Elena. Vous aurez le choix entre le Skywalk et le Skytrek.
Le premier consiste en une promenade tranquille au dessus des arbres, en passant par des ponts suspendus dont certains dépassent un kilomètre de long. Le second est beaucoup plus acrobatique, c'est un parcours de tyroliennes (câbles tendus entre des arbres sur lesquels on se laisse glisser à l'aide d'une poulie) au milieu de la canopée.
Il faut noter que l'accès à Monteverde est particulièrement éprouvant, quel que soit la route qu'on choisisse, ce sera de la piste, rien que de la piste, avec des trous, des bosses, de la boue et des cailloux.

Ostional
Cette plage est un lieu privilégié de reproduction pour les tortues de mer, mais on ne sait toujours pas pourquoi elles reviennent chaque année au même endroit.
Le spectacle de l’arribada (arrivée de milliers de tortues sur la plage), véritable spectacle de la nature, a lieu entre septembre et novembre. Les tortues déposent alors, la nuit, des millions d'œufs dans des nids qu'elles creusent dans le sable. Cela dure entre trois et cinq jours, puis les tortues disparaissent dans les flots du Pacifique. Pendant cette période, la population locale fait la fête. Les premiers œufs pondus sont ramassés par les habitants et vendus sur les marchés. Pendant plusieurs jours, les locaux ne mangent que ça, gobés sur la plage ou frits en omelette. Ce ramassage n'est pas interdit, mais surveillé. De toutes façons, les premiers œufs seraient écrasés par la seconde vague de tortues et la nature a eu la prudence de prévoir des réserves suffisantes, afin de garantir un nombre minimum de naissances. Environ 30 millions d'œufs sont pondus, mais beaucoup seront dévorés avant l’éclosion par de nombreux prédateurs naturels. Une fois sortis des oeufs, les bébés sont guettés par les vautours, les crabes ou les poissons.

Quelques conseils utiles
L'argent local est le colon, mais les dollars sont acceptés partout.
Si vous louez une voiture, demandez impérativement un 4x4, et n'oubliez pas les cartes routières.

Dans votre valise :
Emporter en plus des chaussures de marche, une paire de rechange car le taux d'humidité ne permet pas un séchage rapide, et vos chaussures seront couvertes de boue à chaque balade en forêt. Des bottes de caoutchouc ne sont pas un luxe.
Prévoir un k-way , ou encore un grand parapluie permettant d'abriter aussi le matériel photo (possibilité de trouver sur place de grands ponchos en plastique).
Munissez-vous de pellicules 400 asa, car la lumière est faible en forêt.
Enfin n'oubliez pas vos produits anti-moustiques, ainsi que de la Nivaquine (le paludisme n'est pas omniprésent, mais le risque existe).

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