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A 9200 km de Paris, 4600 de Bombay, et 800 de Madagascar, se
trouve une magnifique petite île volcanique de l'archipel
des Mascareignes : l'île de la Réunion.
Celle-ci est formée de deux grands
massifs : Le Piton des Neiges et le Piton de la Fournaise séparés
par la plaine des Palmistes et la plaine des Cafres.
Les cirques
A l'intérieur de l'île, se sont formés trois
cirques dont aucun ne ressemble aux autres : Salazie, Cilaos
et Mafate.
Humidité, verdure et cascades
à Salazie
Salazie est facilement accessible depuis Saint-Denis et a été
en son temps le refuge des esclaves en fuite.
Au pied du Piton-des-Neiges et arrosé par la Rivière
du Mât et ses affluents, Salazie est le plus grand, le
plus arrosé et le plus vert des trois cirques. On peut
y admirer un magnifique ensemble de cascades: le voile de la
mariée.
Route aux multiples virages à
Cilaos
Cilaos est le plus sec des trois cirques. Il faut emprunter
une route vertigineuse pour y accéder. Longtemps inoccupé,
il a été le domaine des esclaves "marrons".
Cilaos est une ville charmante, point de départ de nombreuses
promenades et de sentiers de grandes randonnées.
Gouffre profond et impressionnant
à Mafate
Mafate se mérite. On ne peut y accéder qu'à
pied après de longues heures de marche ou en hélicoptère.
Le Piton Maido planté au milieu du décor, offre
un point de vue vertigineux sur le Cirque de Mafate, 1000 mètres
plus bas. Mais pour l'admirer, il faut se lever tôt le
matin avant que les nuages ne l'aient envahi.
Les nuages envahissent Mafate.
Dans ces trois cirques, paysages sauvages,
gouffres, cascades, flore exubérante, rivalisent de beauté
et ne peuvent laisser indifférents ceux qui aiment la
nature.
Les plages
On peut se baigner au milieu des coraux et poissons exotiques,
dans une eau délicieusement tiède, à condition
de rester derrière la barrière de corail (côte
ouest). De l'autre côté de cette barrière,
et sur la côte orientale la mer est infestée de
requins.
Les plages les plus accueillantes sont celles de l'Etang-Salé
ou de Saint-Paul, plages de sable noir, ou le lagon de Saint-Gilles
long d'une quinzaine de km. La plage de Saint-Leu, est elle
aussi protégée par un lagon bien préservé.
Les villes et villages
Saint Denis, chef-lieu de
l'île, est entourée de montagnes sur trois côtés.
Elle est composée d'un centre historique, de rues piétonnes,
de nombreux édifices de l'ère coloniale, de lieux
de cultes, de marchés et de jardins.
Les premiers pas nous portent vers le Barachois, une grande
place ombragée bordée de quelques façades
de l'époque de la Compagnie des Indes, où l'on
peut admirer la préfecture, magnifique palais colonial.
On y voit des canons ayant servi aux batteries de défense.
Il faut ensuite parcourir la rue de la Victoire, bordée
de bâtiments anciens, jusqu'au jardin de l'Etat, puis
s'aventurer dans le marché local. Dans la rue de Paris,
se trouvent les plus belles villas créoles de Saint Denis.
Saint-Gilles, véritable station
balnéaire, sa plage et son port attirent un grand nombre
de touristes.
Au dessus de la ville, dans la ravine de Saint Gilles, on peut
aller se promener dans les Trois-Bassins, magnifique balade,
agrémentée de plusieurs cascades et bassins, au
cours de laquelle on patauge dans de petits canaux, en traversant
des tunnels étroits, dans un décor superbe.
Saint Leu possède une belle
plage avec de grandes vagues de surf. On peut aussi y voir la
Ferme Corail, les salins de la Pointe au sel et de nombreux
vestiges de l'île.
Saint-Pierre
entre mer et montagne, offre une belle côte sauvage
et quelques plages à Grand-Anse et Manapany, au sud de
la ville. On peut monter vers un arrière-pays verdoyant
et montagneux qui s'élèvent en pente douce. Les
Hauts sont superbes, fleuris et paisibles. |
