A 9200 km de Paris, 4600 de Bombay, et 800 de Madagascar, se trouve une magnifique petite île volcanique de l'archipel des Mascareignes : l'île de la Réunion.

Celle-ci est formée de deux grands massifs : Le Piton des Neiges et le Piton de la Fournaise séparés par la plaine des Palmistes et la plaine des Cafres.

VOIR LA CARTE

Les cirques
A l'intérieur de l'île, se sont formés trois cirques dont aucun ne ressemble aux autres : Salazie, Cilaos et Mafate.

Humidité, verdure et cascades à Salazie
Salazie est facilement accessible depuis Saint-Denis et a été en son temps le refuge des esclaves en fuite.
Au pied du Piton-des-Neiges et arrosé par la Rivière du Mât et ses affluents, Salazie est le plus grand, le plus arrosé et le plus vert des trois cirques. On peut y admirer un magnifique ensemble de cascades: le voile de la mariée.

Route aux multiples virages à Cilaos
Cilaos est le plus sec des trois cirques. Il faut emprunter une route vertigineuse pour y accéder. Longtemps inoccupé, il a été le domaine des esclaves "marrons". Cilaos est une ville charmante, point de départ de nombreuses promenades et de sentiers de grandes randonnées.

Gouffre profond et impressionnant à Mafate
Mafate se mérite. On ne peut y accéder qu'à pied après de longues heures de marche ou en hélicoptère.
Le Piton Maido planté au milieu du décor, offre un point de vue vertigineux sur le Cirque de Mafate, 1000 mètres plus bas. Mais pour l'admirer, il faut se lever tôt le matin avant que les nuages ne l'aient envahi.

Les nuages envahissent Mafate.

Dans ces trois cirques, paysages sauvages, gouffres, cascades, flore exubérante, rivalisent de beauté et ne peuvent laisser indifférents ceux qui aiment la nature.

Les plages
On peut se baigner au milieu des coraux et poissons exotiques, dans une eau délicieusement tiède, à condition de rester derrière la barrière de corail (côte ouest). De l'autre côté de cette barrière, et sur la côte orientale la mer est infestée de requins.
Les plages les plus accueillantes sont celles de l'Etang-Salé ou de Saint-Paul, plages de sable noir, ou le lagon de Saint-Gilles long d'une quinzaine de km. La plage de Saint-Leu, est elle aussi protégée par un lagon bien préservé.

VOIR LA CARTE

Les villes et villages

Saint Denis, chef-lieu de l'île, est entourée de montagnes sur trois côtés. Elle est composée d'un centre historique, de rues piétonnes, de nombreux édifices de l'ère coloniale, de lieux de cultes, de marchés et de jardins.
Les premiers pas nous portent vers le Barachois, une grande place ombragée bordée de quelques façades de l'époque de la Compagnie des Indes, où l'on peut admirer la préfecture, magnifique palais colonial. On y voit des canons ayant servi aux batteries de défense.
Il faut ensuite parcourir la rue de la Victoire, bordée de bâtiments anciens, jusqu'au jardin de l'Etat, puis s'aventurer dans le marché local. Dans la rue de Paris, se trouvent les plus belles villas créoles de Saint Denis.

Saint-Gilles, véritable station balnéaire, sa plage et son port attirent un grand nombre de touristes.
Au dessus de la ville, dans la ravine de Saint Gilles, on peut aller se promener dans les Trois-Bassins, magnifique balade, agrémentée de plusieurs cascades et bassins, au cours de laquelle on patauge dans de petits canaux, en traversant des tunnels étroits, dans un décor superbe.

Saint Leu possède une belle plage avec de grandes vagues de surf. On peut aussi y voir la Ferme Corail, les salins de la Pointe au sel et de nombreux vestiges de l'île.

Saint-Pierre entre mer et montagne, offre une belle côte sauvage et quelques plages à Grand-Anse et Manapany, au sud de la ville. On peut monter vers un arrière-pays verdoyant et montagneux qui s'élèvent en pente douce. Les Hauts sont superbes, fleuris et paisibles.

Saint-Joseph située sur le versant méridional de la Fournaise, est une commune traditionnelle, typique de La Réunion. Elle est réputée pour ses productions de vétiver, safran, canne à sucre, avocats et letchis.

Saint-Philippe se trouve sur une côte bordée d'une immense falaise où la mer frappe violemment. Après Saint-Philippe, on traverse le Grand Brûlé parcouru depuis toujours par des coulées de laves qui ravagent souvent des zones entières de forêt. Une impression étrange se dégage de ce lieu inhabité.

Le village de Piton-Sainte-Rose a été submergé par la lave qui a incendié près de trente maisons, coupé la route avant de s'écouler jusqu'à la mer, laissant derrière elle une immense blessure noire. L'église a été miraculeusement préservée, la lave s'étant arrêtée juste au pied du bâtiment.

La lave s'est arrêtée au pied del'église.

La ville de Saint-Benoît s'étend de la côte jusqu'au Piton-des-Neiges et offre de beaux sites naturels et de nombreux cours d'eau.

Saint-André occupée par une population à majorité tamoule, se situe en pleine zone sucrière. Autrefois, de nombreuses usines exploitaient cette richesse grâce à la main d'oeuvre tamoule. De ce fait, les temples tamouls y abondent.
De Saint-André à Sainte-Marie, on peut cheminer à travers les champs verts sur un fond d'océan Indien bleu intense.

Les plaines
La Plaine des Palmistes, ancien cirque comblé par une éruption du Piton des neiges, permet d'accéder à la forêt de Bébourg-Belouve, très belle forêt humide de bois de couleur. De nombreux sentiers de randonnées, permettent de découvrir les nombreuses plantes épiphytes, orchidées, fougères arborescentes, et autres plantes tropicales.
Dans son prolongement se trouve la forêt de Belouve plus ensoleillée, qui donne sur le Cirque de Salazie en contrebas.
Dans la Plaine des Cafres, la maison du volcan mérite qu'on s'y arrête pour une intéressante visite.

Le volcan de la Fournaise
C'est sans doute le site le plus grandiose de l'île. Là encore, il faut monter dès le point du jour, pour profiter de la beauté sauvage du site. Plus tard, les nuages prennent possession des lieux.
Etrange paysage de lave tourmentée, cratères à peine éteints, nous sommes tout près des entrailles de la terre.
On aborde le volcan par le paysage lunaire sans végétation de la Plaine-des-Sables. Après la traversée de cette plaine, on découvre d'anciens cratères avant d'arriver à la caldeira centrale de l'Enclos. On peut alors contempler le volcan de la Fournaise, (2631 m).
Agé de 500 000 ans, c'est l'un des volcans les plus actifs au monde. Il est très fréquent que la lave atteigne la mer, étonnante rencontre de deux forces de la nature. Mais la majorité des éruptions se produisent à l'intérieur de l'enclos, créé par un effondrement de la Caldeira. De ce fait, les éruptions sont sans danger pour les habitants de l'île.

Le volcan de la Fournaise.

Cette île, si petite offre une saisissante diversité, un résumé de la nature la plus belle qu'on puisse imaginer. Elle se visite en voiture en quelques jours... ou à pied en de longues heures…
Elle possède un charme inexplicable, une douceur de vivre toute créole, et ne se laisse jamais oublier, de ceux qui ont foulé son sol…

Voir mes photos et textes sur "A tous les bouts du monde"