Mille trésors et une nature généreuse, vieilles cités, plages chaudes, fraîches montagnes, éléphants, danses envoûtantes... le Sri Lanka...

Visiter le Sri Lanka est un véritable plaisir, accru par le fait, qu'il n'y a pas de grandes distances entre les différents sites de l'île. En quelques heures, on passe des plages chaudes à la fraîcheur des montagnes, des plaisirs de la mer à la découverte des temples ou des monuments historiques.
Ajoutez à cela la gentillesse des Sri Lankais, leur amabilité et leur sourire discret, le charme d'une nature préservée, et le dépaysement assuré, et vous voilà prêts à partir!

Anuradhapura
Première capitale du pays pendant des années, Anuradhapura est le symbole des siècles d'or du Sri Lanka.
L'architecture, les sculptures, les peintures ont survécu à l'outrage du temps pendant plus de 1500 ans, révélant ainsi aux touristes la splendeur de la ville à cette époque.

La pierre de lune
Caractéristique du Sri Lanka la pierre de lune est un message de bienvenue aux visiteurs.
Située à la base d'un escalier, elle a la forme d'une demi-lune. De chaque côté, se dresse deux pierres verticales (guarstone), qui semblent monter la garde.
Au fil du temps, elle s'est enrichie de décorations aux motifs raffinés. Sur le pourtour se trouve une première bande constituée de langues de feu qui suggèrent les désirs matériels. La bande suivante représente les quatre stades du processus vital (selon Bouddha): l'éléphant symbolise la naissance, le taureau la vieillesse, le lion la maladie et le cheval la mort. Sur la troisième bande, on distingue des tiges sans fleurs. Sur la quatrième enfin, des oies avec une fleur de lotus dans le bec, représentent l'illuminé, celui qui a renoncé à tout pour trouver le Nirvana. Au centre de la pierre, se trouve un lotus qui exprime la satisfaction des désirs.

Le stupa Dakkina
On pense que ce stupa (antérieur à JC) fut construit pour commémorer le lieu de crémation du roi Duttugemunu qui lors d'une héroïque bataille à Anuradhapura, avait chassé les envahisseurs Tamouls venus d'Inde du sud.

L'arbre sacré Bodhi (Ficus religiosa)
Importé de l'Inde par la princesse Sanghamitta, religieuse bouddhiste, il est le plus vieil arbre au monde connu. Il s'agit de l'arbrisseau Bodhi, bouture de l'arbre sous lequel Siddharta Gautama reçut l'illumination et devint Bouddha.

Les Bouddhistes du monde entier vénèrent cet arbre, lui rendant grâce d'avoir protégé de son ombre le prince Siddharta en prière avant qu'il ne soit illuminé.
De nos jours, l'arbre Bodhi est le site religieux le plus fréquenté d'Anuradhapura, qui en comptent sept autres : le Palais de cuivre, le Ruwanweliseya, le Thuparama, le Jethawana, l'Abhayagiri, le Lankarama et le Miriisaweti.

Ruwanweliseya
Haut de quatre-vingt-dix mètres, et restauré plusieurs fois par les rois successifs, ce stupa est le plus ancien (et aussi le plus petit) des trois édifices en briques restant au monde. Il est entouré d'un mur d'éléphants, motif qui a ensuite été reproduit en Thaïlande, en Birmanie et dans d'autres pays orientaux où le Bouddhisme s'est répandu grâce aux prêtres venus du Sri Lanka.
Dans la salle du sanctuaire et dans la cour du stupa, on peut admirer des images de Bouddha debout datant du VIlle siècle, restaurées à diverses reprises.

Aukana
A Aukana ("dévorateur de soleil") , à 50 kilomètres au sud-est d'Anuradhapura, on peut admirer une statue de Bouddha du Vème siècle, parfaitement conservée et considérée comme la plus belle de toute l'île.

VOIR LA CARTE

Polonnaruwa
Polonnaruwa, moins exposée aux invasions tamoules venues du sud de l'Inde, fut la deuxième capitale du pays de la moitié du XIe au XIlle siècle. Cité tournée vers l'agriculture, Polonnaruwa était alimentée en eau, par des systèmes d'irrigation bien plus élaborés que ceux existant à la même époque.
Abandonnée par la suite, puis redécouverte au XIXe siècle, elle est devenue une ville active dans les années cinquante.

Le Parakrama Samudra
Il s'agit d'un grand bassin d'irrigation (datant du XIIe siècle), d'une surface de près de 2500 ha, prévu pour alimenter en eau 7500 ha de rizières, et qui faisait partie d'un vaste programme de construction..

Le palais royal
A l'origine, il possédait 7 étages, dont il ne reste que quelques murs en briques, encore visibles jusqu'au 3ème étage. Au dessus, on suppose que c'était du bois. Un imposant escalier en pierres, permettait de gagner les étages supérieurs.

Le bain royal
Le bain royal était doté d'un système de conduites souterraines très bien conçues.
Près de la vasque, où se baignaient les enfants, se trouvaient les vestiaires et un pavillon où les plus vieux membres de la famille royale s'installaient pour surveiller la baignade.

Le Vatadage
Sanctuaire de plan circulaire construit au VIIe siècle, Le Vatadage faisait partie d'un ensemble monastique courant à Polonnaruwa quand elle n'était pas encore capitale.
Au centre de l'édifice se trouvent quatre statues du Bouddha orientées vers les quatre points cardinaux. Bien que très abîmées, ces sculptures ont conservé de belles lignes. Les pierres en forme de lune et les gardiens en pierre (guarstone), destinés à éloigner les mauvais esprits, sont de magnifiques témoignages de l'art de l'époque.
De nos jours, le toit a disparu. Ne subsistent que les colonnes en briques et en pierres qui le soutenaient. Le Vatadage est un monument unique en son genre au Sri Lanka.

Le Thuparama
Le Thuparama, l'édifice le mieux conservé de Polonnaruwa, est un temple construit pour recevoir une statue monumentale du Bouddha assis.
Il est bâti en briques, et possède encore son toit à voûte. Les décorations de ce sanctuaire sont sculptées dans le marbre.
A l'intérieur, on a découvert quelques images du Bouddha en pierre calcaire du VIIe siècle. Parmi elles, deux Bouddha debout sont considérés comme les plus beaux dans leur genre.

VOIR LA CARTE

La bataille de Sigiriya
Le piton rocheux de Sigiriya est liée à l'histoire de Kassapa et de Moggallana, fils du roi d'Anuradhapura, mais de mères différentes.
L'aîné Kassapa, craignant que son demi-frère ne prenne le pouvoir, s'empara du trône, emprisonnant son père et l'obligeant à lui indiquer où se cachait le trésor de la couronne, tandis que Moggallana fuyait en Inde.
Le père le conduisit à la digue de Kalawewa qui était considérée comme sa plus grande oeuvre et lui dit: "Voici tout mon trésor."
Furieux, Kassapa ordonna que son père fut emmuré vivant et en 495 il descendit du rocher de Sigiriya pour aller à la rencontre de Moggallana revenu d'Inde pour livrer bataille à son demi-frère dans la plaine d'Habarana.
L'éléphant sur lequel était monté Kassapa, sentant le sol peu fiable sous son poids changea soudain de direction, mouvement que l'armée interpréta comme un signal de dispersion. Elle se retira abandonnant Kassapa qui se tailla alors la gorge avec son couteau.
La forteresse de Sigiriya, est une des constructions les plus imposantes que l'on connaisse. Kassapa transforma le sommet de la montagne, qui se dresse à plus de 200 mètres, en une forteresse, par peur de son demi-frère Moggallana l'héritier légitime du trône de par le sang royal de sa mère.
Avant et après le règne de Kassapa, Sigiriya fut habitée par des moines qui vivaient dans la forêt. Le rocher redécouvert par deux alpinistes anglais, en 1853, attire les touristes du monde entier. A présent Sigiriya offre à ses visiteurs une galerie ornée de peintures murales remontant au Ve siècle et un ensemble de jardins panoramiques. A mi-chemin du sommet de la forteresse se trouvent les fresques de figures féminines représentant généralement la maîtresse et sa servante.

Rocher de Sigiriya

Il s'agit des fameuses "demoiselles de Sigiriya" qui suscitent l'admiration des visiteurs. On pense que les jeunes filles de Sigiriya représentent les dames de la cour de Kassapa, ses épouses, ses filles, les servantes et même les concubines. Certaines tiennent une fleur, avec délicatesse, d'autres portent un plateau rempli de fleurs et toutes sont parées d'élégantes coiffures et de riches bijoux.

Demoiselles de Sigiriya

Du sommet, à 180 m de hauteur, la vue du palais royal et des jardins est de toute beauté.
La terrasse des lions conduit au sommet. La pierre sculptée de la "Gueule du lion" traversée par des millions de personnes a survécu aux incendies et à l'usure du temps. La tête du lion s'est désintégrée, mais les pattes par leur imposante masse, laissent imaginer sa taille gigantesque à l'époque du règne de Kassapa.

Dambulla
Pendant des siècles les environs de Dambulla, étaient habités par des moines de la forêt. Les découvertes archéologiques montrent que les sanctuaires rupestres de Dambulla, temples aux innombrables images du Bouddha, étaient un but de pèlerinage pour les fidèles quand la capitale se trouvait à Anuradhapura.
Le sanctuaire principal de Dambulla, ou temple rupestre doré, présente la plus grande surface de fresques d'Asie et la plus ancienne du monde. En entrant dans le sanctuaire, on se trouve face à une inscription se référant à la réalisation des images du Bouddha et au déroulement des cérémonies religieuses. Les peintures des temples ont été réalisées par des centaines d'artistes. Elles représentent le Bouddha dans différentes positions et des divinités masculines et féminines, moines, disciples et souverains.
Ce sanctuaire renferme cinq temples.

Kandy
Bien que ce soit une ville plutôt moderne, on trouve ça et là quelques témoignages du passé qui rappellent qu'elle existait déjà huit siècles auparavant. Aujourd'hui Kandy, une des plus belles villes du monde, offre aux visiteurs ses temples et ses vieilles maisons, ses manifestations culturelles et ses cérémonies religieuses, une fête annuelle en costumes historiques, le bain des éléphants, la promenade en barque sur le lac et autres attractions intéressantes.
Depuis son arrivée au Sri Lanka, la relique de la Dent sacrée du Bouddha a été conservée par les souverains, elle fut déposée à Kandy dans un sanctuaire puis transférée dans d'autres édifices construits pour elle. Actuellement, elle se trouve dans "le temple de la dent".
Un escalier en pierre conduit le visiteur à travers une galerie où se dresse un édifice à deux étages. La Dent sacrée du Bouddha est conservée en haut, dans un reliquaire constellé de pierres précieuses. Des millions de fidèles viennent vénérer cette relique sacrée. Au fil du temps, le sanctuaire s'enrichit d'objets, en métal ou en pierre précieuse, offerts par les fidèles qui arrivent tous les jours de toute l'île, et allument des lampes, offrent de l'encens et adorent l'Illuminé à qui appartenait la dent.

Le Jardin botanique de Peradeniya
C'est un jardin tropical magnifique dans lequel on peut flâner pendant des heures. On peut y admirer 4000 espèces de plantes. Les floraisons se succèdent toute l'année. En souvenir de leur visite au Sri Lanka, de nombreux hôtes illustres, ont planté des arbres dans ce jardin.

Colombo
La ville est un mélange d'ancien et de moderne, qui offre commodités et plaisir aux touristes. On peut y visiter le musée ou le jardin zoologique national, des temples hindous, des mosquées, ou flâner sur le bord de mer.
Pour se déplacer, on a le choix entre taxis, tricycles ou autobus mais le trafic est assez considérable.

Galle
Le vieux port sert de toile de fond à la ville.
Dans le panorama, un phare, une mosquée et quelques édifices… Le fort de Galle a une longue histoire et une architecture datant de l'époque coloniale. On peut y admirer de jolies maisons bien conservées.
Malheureusement, Galle a été l'un des endroits les plus touchés lors du tsunami du 26 décembre 2004.

Productions et activités du Sri Lanka
Le thé est la plus importante ressource de l'économie cinghalaise. Il en existe d'excellentes variétés.
La région de Nuwara Eliya en montagne, doté d'un climat salutaire, en produit une grande quantité.
Les pierres précieuses : L'île est renommée pour ses pierres précieuses et on pense qu'elle en possède la plus grande concentration au monde.
Le riz : Des kilomètres et des kilomètres de rizières s'étendent à perte de vue. En effet, le riz représente la base de l'alimentation de la population. Des centaines de bassins artificiels et de canaux ont été construits autrefois pour l'irrigation et ils sont encore en service.
Le batik : C'est un tissu typique de l'île aux couleurs et dessins raffinés. La fabrication du batik demande du temps, car elle se fait en plusieurs étapes.
On part d'un tissu blanc, sur lequel on passe de la cire pour protéger certaines parties d'un dessin fait à la main. On le plonge dans de l'eau salée, puis dans la teinture jaune, et on laisse sécher. On pose une nouvelle couche de cire, on replonge dans l'eau salée puis dans la teinture rouge… et on continue ainsi avec des couleurs de plus en plus foncées. A la fin, on trempe dans de l'eau bouillante pour enlever toutes les épaisseurs de cire, et le dessin apparaît sur le tissu teinté de toutes les couleurs, sur les deux faces.
Le caoutchouc : le Sri Lanka possède les plus anciennes plantations de caoutchouc du monde.
La danse : Au Sri Lanka, la danse raconte des histoires appartenant au patrimoine culturel du pays. Elle est accompagnée d'une musique lancinante. Les danseurs portent des costumes richement décorés, et parfois des masques.
Les éléphants : L'éléphant Cinghalais est docile et se dresse facilement.
On peut assister au bain des éléphants ou au repas des éléphanteaux nourris au biberon à l'orphelinat des éléphants situé à Pinawela. C'est un spectacle très sympathique.

Voir mes photos et textes sur "A tous les bouts du monde"