Les Alpes de Haute Provence sont émaillées de villages de caractère, pour beaucoup perchés sur des éperons rocheux et constitués de maisons anciennes, vieilles pierres d'époque, calades restaurées et autres monuments remarquables. J'ai choisi pour cet article, trois d'entre eux, parmi des dizaines d'autres, ces trois-là parce que ce sont ceux qui m'ont le plus séduite.

BANON
Banon, au ciel bleu et au soleil éclatant, s'étage à flanc de montagne et domine la vallée environnante. L'été, les champs de lavande violette s'étendent tout autour du village, sur de vastes étendues et ravissent le regard.
Le climat y est tempéré et sec; peu de pluies qui surviennent essentiellement en avril et à l'automne.

Le village médiéval de Banon, perché tout en haut du bourg, est entouré par les vestiges d'anciens remparts. On y accède à pied par un portail à mâchicoulis, une autre route permettant aux voitures de gagner un parking situé près du cimetière.
Entre le portail et la cour carrée, subsiste une partie des remparts, ce qui permet d'en évaluer l'imposante stature d'origine. Dans la rue des Arcades, les maisons ont été bâties directement sur ces remparts, il en reste quelques façades datant du moyen-âge.
Au sommet du village se tient l'église haute qui donne sur la rue du four banal. Celle-ci aurait été construite sur les ruines de la chapelle d'un château qui appartenait à la famille Simiane, seigneur de l'endroit, au 12ème siècle.

Grimper tout en haut vers l'ancien Hôtel Dieu et l'Eglise se révèle une promenade fort agréable qui permet d'admirer toute la région et en été de profiter de la vue sur le superbe tableau des champs de lavande. Chemin faisant, vous découvrirez avec plaisir les calades (restaurées), les anciennes portes en bois, les linteaux sculptés et les vieilles pierres gorgées de soleil.

Le village est particulièrement animé le mardi matin, jour de marché. En mai a lieu la traditionnelle fête du fromage de Banon.
Ce fromage, présenté dans son enveloppe de feuilles de châtaigniers brunes, offre une pâte crémeuse aux parfums de sous-bois. Mélange de douceur et de caractère, il est produit à partir du lait cru entier des chèvres qui paissent sur la montagne de Lure.

A ne pas manquer :
Remparts et restes de fortifications.
Portail à machicoulis.
Ancien Hôtel-Dieu restauré.
Maisons anciennes, voûtes et ruelles à arcades.

DAUPHIN
Sur fond de collines boisées, ce village tout en pierres, est un de ceux qu'il ne faut pas manquer en Haute-Provence.
Construit sur une colline au-dessus de la plaine et des rivières de La Laye et du Largue, Dauphin est un pittoresque village provençal.
Quand on monte au sommet, sur une terrasse près de l'église, on découvre un paysage magnifique : territoire agricole, belles fermes de pierre, montagne du Luberon, coupoles blanches de l'observatoire astronomique de Saint-Michel. Au loin, on distingue la roche amère, carrière à ciel ouvert, dont ce versant a été entaillé en sillons parallèles, tandis que la face qui regarde Volx est restée intacte.
On peut se promener à l'ombre des ruelles caladées, des passages couverts et des voûtes, et admirer les vieilles maisons serrées les unes contre les autres. Par endroits l'herbe pousse entre les pavés, ajoutant au charme de ces venelles fleuries.
Pour ceux qui ne connaissent pas le terme, une rue caladée ou calade est employé en Provence, pour désigner une rue en pente pavée de galets. On en voit un peu partout dans ces petits villages de caractère qui émaillent la région.

A ne pas manquer :
L'église Saint-Martin et la terrasse.
La rue de la Pierre (calade de 1621) et la rue Torse avec son caniveau central.
Passage et porte du Coulard.

SIMIANE LA ROTONDE
Simiane surplombe une grande plaine située entre le Ventoux, la montagne de Lure et le Grand Luberon. Un peu méditerranéen, un peu alpin, Simiane entre olivier et lavande, dispose d'une remarquable collection de plantes parfumées.
Marcher dans les ruelles pavées et fleuries, s'avère une balade délicieuse, à la découverte de portes en bois imposantes, signes de la richesse des demeures passées, de linteaux de pierres sculptés, du portail de la maison Montjallard surmonté de balustres, d'un clocher étonnant décapité par la foudre, de la place des vieilles halles.
Ici ou là, des ateliers artistiques offrent au regard les créations locales.
En haut du village, se dresse la rotonde qui fut construite à la place d'un donjon aujourd'hui disparu. A l'origine, un château fort appartenant à la famille du seigneur Simiane se dressait à cet endroit.
C'est Prosper Mérimée qui fit classer la rotonde, comme monument historique. D'aspect massif à l'extérieur, elle n'en comporte pas moins une délicate voûte, d'une hauteur de cinq mètres, percée au centre d'un trou qui laisse voir les couleurs du ciel.
Depuis la terrasse du château, on peut jouir d'une belle vue sur les toits en contrebas, les collines boisées et la vallée de lavande. C'est en été, évidemment, qu'on peut apprécier toute la beauté de ses horizons bleus et parfumés qui embaument l'espace.
Un laboratoire d’aromathérapie installé dans une des salles, permet aux visiteurs de s'initier aux bienfaits des plantes régionales. Il faut dire que Simiane fut longtemps la capitale régionale de la lavande et qu' aujourd'hui encore, elle reste un centre de production important.

A ne pas manquer :
Le château et sa rotonde.
Les vieilles rue étroites du village.

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