Situé à 2430 m. d'altitude, au Pérou, le Machu Picchu (vieille montagne), érigé dans la Vallée Sacrée de l'Urubamba, entre les Andes et la forêt amazonienne est une cité déclarée Patrimoine Culturel de l'Humanité depuis 1983.

Dans un site montagneux de toute beauté, au milieu de la forêt tropicale riche d'une faune et d'une flore variée, le Machu Pichu est une étonnante cité à vocation essentiellement religieuse, dont les murailles et terrasses s'intègrent parfaitement aux escarpements rocheux qui l'entourent. Aujourd'hui en ruine, elle est considérée comme un des sites archéologiques les plus importants du monde.

A l'époque des Incas, la seule façon d'atteindre ce site, était un étroit sentier appelé "le Chemin de l'Inca". Mais, de nos jours, des milliers de touristes arrivent en train jusqu'à la Cité Sacrée. Il y en a cependant quelques uns qui montent par le chemin de l'Inca, ce qui nécessite une bonne condition physique, car la randonnée demande plusieurs jours de marche dans des conditions parfois difficiles.

Le site :
Il se divise en trois parties : un espace religieux, une aire militaire installée sur une colline et un ensemble résidentiel situé sur la droite.
Dans la partie religieuse, domine l'Intihuatana, monolithe sacré dont la légende dit qu'il servait de pierre d'ancrage au soleil et près duquel on peut voir une place qu'on imagine réservée au grand prêtre quand il s'adressait aux habitants de la cité. Les demeures des prêtres sont implantées à côté, et à proximité se trouve la zone réservée à l'Inca et à sa famille.

Cette cité n'a pas été construite au hasard. On peut remarquer par exemple, que les fenêtres des maisons sont orientées par rapport à la course du soleil (dieu principal des Incas). Le 24 juin, un triangle et deux cercles apparaissent sur l'Intihuatana.

Le 24 Juin, pour les Incas, c'est l'Inti Raymi, la fête du soleil, qui symbolise la consécration éternelle du mariage entre le Soleil et ses fils, les humains. A cette date, ils célébraient le solstice d'hiver, c'est à dire le début de la nouvelle année du Soleil. Normalement, le solstice a lieu le 21 Juin, mais les Incas ayant constaté que le soleil de midi restait au même endroit pendant quelques jours jusqu'au 24 juin, choisirent ce jour comme celui du début de l'année solaire.

D'autre part, on sait que les animaux jouent un rôle important dans la mythologie Inca. Le serpent, le puma et le condor représentent le monde terrestre, le monde des humains et le monde supérieur. C'est pourquoi on les retrouve dans leurs constructions.
- Le Huayna Picchu (montagne jeune) située au nord de la cité, a la forme d'un puma tapis, prêt à bondir. Il semble être le gardien des lieux. Au sommet , les petites terrasses donnent l'illusion d'un pelage hérissé.
- Le secteur religieux a également l'apparence d'un puma, dont la tête serait les terrasses autour de l'Intihuatana et la partie postérieure, le temple aux trois fenêtres. Les autres temples et les maisons des prêtres constituent le reste du corps.
- le Machu pichu, vu d'un certain angle, suggère la forme d'un condor en vol au dessus de la montagne.

Les monuments :
La cité étant de vocation religieuse et d'observation astronomique, la plupart des édifices sont donc sacrés. On en dénombre une vingtaine, dont voici les plus importants.

Monument militaire :
Seule subsiste une grande muraille défensive.

Monuments civils:
Kallanka : à vocation civile incertaine.
Inti Punkuu
Groupe royal : le palais d'un personnage important.
Terrasses agricoles en escalier, soutenues par de solides murs encore intacts.

Monuments religieux :
Temple du Soleil : le mieux conservé, enferme en son centre le Rocher Sacré et l'autel. il est construit sur une grotte naturelle.
Temple principal : très vaste, en partie effondré.
Logement du Grand Prêtre : constitué d'une longue pièce (Sacristie).
Temple de la Lune : construit sous une avancée rocheuse.
Temple du Condor : son aspect rocheux évoque la tête et les ailes déployées d'un condor.
Temple aux 3 fenêtres : au cœur de la cité, monument en pierre polie, agrémenté de trois fenêtres en façade.
Maison des Sacerdoces : sur la Place Sacrée.
Roche Funéraire.