Dans le monde, l'expansion des terres agricoles, le développement des villes, la construction des routes, l'exploitation du bois, des minerais, du pétrole ne sont que quelques unes des causes de la destruction des milieux naturels.

La déforestation
La forêt, habitat terrestre parmi les plus riches, est aussi un des plus menacés. Plus de la moitié de la forêt mondiale a déjà cédé la place aux terrains agricoles depuis le développement de l'agriculture.
Phénomène ancien en Europe, la déforestation gagne depuis quelques années les régions tropicales, à un rythme inquiétant. Les forêts tropicales sont défrichées pour les cultures ainsi que pour l'exploitation du bois.
La disparition de cette forêt est désastreuse pour la faune et la flore, car cette forêt abrite plus d'un tiers des oiseaux, les deux tiers des primates et la moitié des feuillus du monde. Toutes ces espèces doivent lutter pour survivre dans un espace réduit et coupé par les routes (ex. la Transamazonienne).

Les carrières et les mines
Les carrières et les mines font disparaître des habitats, par enfouissement sous les déchets ou par creusement sur les sites.

La disparition des marais
De nombreuses zones humides ont été asséchées et transformées en champs, parce qu'elles recouvraient des sols très fertiles. Or, une zone humide saine permet de purifier l'eau et de contrôler les crues. La disparition de cet habitat entraîne aussi la disparition d'une vie sauvage riche.

Dévastation au large
Désormais, la destruction des habitats par l'homme s'étend à la mer. Les filets des bateaux de pêche détruisent les fonds marins, arrachent des plantes et des animaux laissant des cicatrices pour de longues années.
La pêche intensive, le rejet de produits nocifs provenant des terres (villes et fermes) dévastent les récifs coralliens. La disparition des coraux est encore aggravée par le réchauffement climatique.

Une prise de conscience commence à se faire jour dans certains pays, et des associations essaient d'alerter le monde sur l'importance de préserver l'habitat naturel, mais le chemin à parcourir est encore long et les intérêts particuliers sont autant de freins aux avancées dans ce domaine.