Un point chaud est une remontée de magma situé dans le manteau profond, et qui donne naissance en surface à des volcans.

Les volcans des points chauds peuvent se trouver au milieu des plaques, contrairement aux autres volcans, qui apparaissent aux frontières des plaques. Quand le magma situé dans le manteau ou à la limite entre le manteau et le noyau, traverse la plaque située au-dessus de lui, il se crée un volcan.

Tandis que les poches de magma situées dans le manteau ne bougent pas, la plaque située au-dessus se déplace petit à petit.
Quand la poche qui expulse le magma se trouve sous une plaque océanique, peu à peu, se crée un alignement de volcans qui donnent naissance à des îles, les plus anciennes étant les plus éloignées du point chaud. On peut citer en exemple les îles Australes, la chaîne de Tuamotu, les îles Hawaii.

Un point chaud peut aussi traverser une plaque continentale. Ainsi, en Inde, le plateau du Deccan, a été créé par un point chaud. Lors de la dérive des plaques, le point chaud, qui, lui, ne s'est pas déplacé, s'est retrouvé sous la plaque africaine. Aujourd'hui, il alimente le piton de la Fournaise, sur l'île de la Réunion.