| Une
grande cicatrice s’étire à travers le Kenya
: la Rift Valley. C'est l'un des plus longs systèmes
de failles du monde, qui menace de couper l'Afrique en deux.
Le rift Est-Africain s’étend
du sud de la mer Rouge au nord du Zambèze sur plus de
6000 km de longueur et 40 à 60 km de largeur. Il se divise
en deux branches au nord du lac Malawi.
Sa formation débuta il y a des millions d'années,
lorsque les plaques, à la limite desquelles se trouve
la Rift Valley, se mirent à s'écarter. L'écorce
terrestre s'étirant, des volcans entrèrent en
éruption en surface. Puis une série de failles
s'ouvrirent donnant naissance à la Rift Valley, processus
de séparation entre l'Afrique de l'est et la péninsule
Arabique.
D’immenses lacs très profonds occupent ce rift
: lac Kiwu, lac Tanganyka, lac Malawi. Les plus grands volcans,
comme le Mont Kenya et le Kilimandjaro, se situent à
l’extrémité sud de cette branche orientale.
Progressivement, cette vallée dominée par des
parois escarpées qui s'élèvent à
900 m au-dessus d'elle, s'élargit. En effet, la croûte
terrestre sous la Rift Valley, crevassée en certains
endroits, laisse remonter le magma à la surface de la
Terre, élargissant le fossé. Actuellement, la
divergence est de l'ordre de 10 mm par an, dans le nord, et
décroît vers le sud, jusqu'à être
quasi nulle.
Avec la poursuite de l'étirement de l'écorce,
et l'élargissement de la faille, le rift s'enfonce sous
le niveau de la mer et est envahi par les eaux. Les volcans
sous-marins forment une croûte océanique de part
et d'autre d'un début de dorsale, c'est le stade de mer
linéaire. |
