Une grande cicatrice s’étire à travers le Kenya : la Rift Valley. C'est l'un des plus longs systèmes de failles du monde, qui menace de couper l'Afrique en deux.

Le rift Est-Africain s’étend du sud de la mer Rouge au nord du Zambèze sur plus de 6000 km de longueur et 40 à 60 km de largeur. Il se divise en deux branches au nord du lac Malawi.
Sa formation débuta il y a des millions d'années, lorsque les plaques, à la limite desquelles se trouve la Rift Valley, se mirent à s'écarter. L'écorce terrestre s'étirant, des volcans entrèrent en éruption en surface. Puis une série de failles s'ouvrirent donnant naissance à la Rift Valley, processus de séparation entre l'Afrique de l'est et la péninsule Arabique.
D’immenses lacs très profonds occupent ce rift : lac Kiwu, lac Tanganyka, lac Malawi. Les plus grands volcans, comme le Mont Kenya et le Kilimandjaro, se situent à l’extrémité sud de cette branche orientale.
Progressivement, cette vallée dominée par des parois escarpées qui s'élèvent à 900 m au-dessus d'elle, s'élargit. En effet, la croûte terrestre sous la Rift Valley, crevassée en certains endroits, laisse remonter le magma à la surface de la Terre, élargissant le fossé. Actuellement, la divergence est de l'ordre de 10 mm par an, dans le nord, et décroît vers le sud, jusqu'à être quasi nulle.
Avec la poursuite de l'étirement de l'écorce, et l'élargissement de la faille, le rift s'enfonce sous le niveau de la mer et est envahi par les eaux. Les volcans sous-marins forment une croûte océanique de part et d'autre d'un début de dorsale, c'est le stade de mer linéaire. La mer rouge est un exemple de mer linéaire, elle pourrait devenir un océan dans le futur.
On imagine que dans l'avenir, la Corne de l’Afrique se détachera pour former une île.