Tourbillonnant à plus de 400 Km/h, la tornade est un phénomène naturel d'une violence exceptionnelle qui détruit tout sur son passage.

Comment se forme-t-elle ?
Elle naît de la rencontre d'air chaud et humide avec de l’air froid et sec. L'air chaud s'élève alors, puis se refroidit et se condense, donnant naissance à des nuages énormes. Au début, la pluie torrentielle s'abat , accompagnée d'éclairs. Puis, une colonne nuageuse en forme d'entonnoir se forme à la base du nuage, jusqu'à atteindre le sol. La tornade est formée.

Quelles sont ses caractéristiques ?
Les tornades tournent à l'envers des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Nord, et dans l'autre sens dans l’hémisphère Sud.
Elles n'ont pas toutes la même violence. Une petite proportion d'entre elles atteint une forte amplitude, et provoque des catastrophes parfois meurtrières.
Elles peuvent atteindre 1 km de large, et durer des heures. Mais la plupart ne durent que quelques minutes. Quand le vent à l'intérieur de la tornade, dépasse les 400 km/h, les dégâts sont considérables.

Que se passe-t-il au passage d'une tornade ?
La différence de pression entre le côté face au vent et celui sous le vent aide au soulèvement des objets. Des maisons peuvent être emportées, les véhicules projetés au loin, les toitures soufflées, le paysage dévasté; tout s'envole sur son passage. Les projectiles en retombant provoquent des dommages secondaires, et des accidents mortels.

Comment mesure-t-on sa force ?
La force des tornades est mesurée sur l' échelle de Fujita (équivalent de l’échelle de Richter pour les tremblements de terre) qui comporte 6 degrés.
F0 : vents de 60 à 120 km/h (dégâts légers) .
F1 : vents de 120 à 180 Km/h (toitures et véhicules endommagés).
F2 : vents de 180 à 250 Km/h (toitures et arbres arrachés).
F3 : vents de 250 à 320 Km/h (maisons détruites en partie).
F4 : vents de 320 à 420 Km/h (véhicules projetés, maisons détruites).
F5 : vents de plus de 420 Km/h. (destruction totale).

Quelles sont les zones les plus touchées par les tornades ?
L'Amérique du nord (Texas, Oklahoma et Kansas) est la région la plus menacée parce qu'elle se situe dans la zone de rencontre de l'air chaud du golfe du Mexique avec l'air froid du Canada (plus de 1000 tornades par an).
On en rencontre également en Asie (Bangladesh, Japon, Chine), Australie, Afrique du sud, et parfois en Europe de l'ouest (assez rarement cependant).

Peut-on prévoir les tornades ?
Actuellement, on n'arrive pas encore à les prévoir assez tôt, pour que la population ait le temps d'évacuer.
Cependant, les scientifiques progressent et ils espèrent être capable de prévoir la formation d’une tornade environ 30 minutes avant qu’elle ne touche le sol.