tsunamis

Définition : succession de vagues de grande amplitude créées par l’onde de choc d’un séisme sous-marin.

Un tsunami - mot d'origine japonaise signifiant "vague de port"- est un raz de marée provoqué par un déplacement du plancher océanique dû à un tremblement de terre au niveau d'une faille ou à une éruption volcanique sous-marine. La masse d'eau située au dessus se met alors en mouvement et se déplace à une vitesse de 100 m/s sur des milliers de km.
Au large, le tsunami ne se remarque pas, on peut tout juste apercevoir une vague de quelques centimètres de hauteur, mais en arrivant sur le rivage, là où les fonds marins remontent, la vague devient un gigantesque mur liquide de plusieurs mètres de haut, qui déferle sur la côte.
La plupart des tsunamis se produisent dans le Pacifique, où a été installé un réseau d'alerte, permettant l'évacuation des zones à risques. Mais faute de moyens et d'entente entre les pays concernés, ce dispositif n'existait pas pour l'océan Indien (ni d'ailleurs pour l'Atlantique) quand a eu lieu le terrible Tsunami du 26 décembre 2004.
Un système d’alerte aux tsunamis dans l’océan Indien (élaboré depuis peu), devrait être opérationnel en juillet 2006.

LES GRANDS TSUNAMIS DU PASSE
26 décembre 2004 - Indonésie, Sri Lanka, Inde, Thaïlande
Le 26 décembre 2004, un séisme sous-marin (magnitude 9) situé au large de Sumatra, et à 30 km de profondeur, a provoqué un gigantesque tsunami sur les côtes d'Indonésie, Inde, Thaïlande, Sri Lanka, Maldives, et dans une moindre mesure, Malaisie et Myanmar). Plus de 300 000 personnes ont péri dans la catastrophe.
Ce séisme est dû au glissement de la plaque indienne sous la plaque birmane, suite à leur collision. Le déplacement soudain de ces deux plaques est à l'origine du tremblement de terre qui a déclenché le tsunami dévastateur. Pendant les heures suivantes, de fortes répliques se sont produites le long de la ligne d'affrontement des deux plaques. Le tsunami après avoir atteint très rapidement la zone côtière, a alors déferlé sur le rivage. Un mur d'eau d'une dizaine de mètres de haut a décimé la population côtière et ravagé des villages entiers.
Cette vague a ensuite fait le tour du monde, provoquant des dégâts d'abord sur la côte est-africaine (Somalie, Kenya, Tanzanie) pourtant située à 7000 km de son point de départ.
En se propageant à travers les océans, elle a atteint vers l'est le Pérou (18000 km), et vers l'ouest le Canada (23000 km), et bien qu'elle ait beaucoup faibli en route, elle avait encore une hauteur de 50 cm quand elle a touché ces pays.

Elle a ensuite voyagé plusieurs fois autour du monde avant de se dissiper…

Lire sur "A tous les bouts du monde" les témoignages recueillis au Sri Lanka en février 2005 .

Propagation de la vague

17 juillet 1998 - Papouasie-Nouvelle-Guinée
Deux secousses sismiques déclenchent un tsunami en Papousie-Nouvelle-Guinée. Trois vagues puissantes de plus de 10 mètres de haut noient les villages côtiers, provoquant la mort de plus de 2000 personnes, et en laissant 6000 autres sans abri.

12 novembre 1970 - Bangladesh
Un cyclone suivi d’un tsunami de 4 à 9 mètres de haut dévaste Chittagong, port et deuxième ville du pays. On dénombre environ 400.000 victimes.

22 mai 1960 - Chili, Hawaï, Japon et Philippines
Un séisme de 8,3 (échelle de Richter) se produit près du Chili, provoquant un tsunami qui endommage toutes les villes côtières sur une distance de 900 km (2000 victimes au Chili). La vague de 18 mètres voyage ensuite sur 10 000 km jusqu'à Hawaï (61 morts à Hilo), puis elle atteint le Japon et les Philippines où – haute encore de 6 à 10 m - elle fera une centaine de morts.

1 avril 1946 - Hawaï
Un tremblement de terre très violent est enregistré dans les îles Aléoutiennes. S'ensuit un énorme tsunami qui frappe Hawaï après avoir traversé l'océan Pacifique. La baie d'Hilo (95 morts) et Honolulu seront particulièrement touchés. Une masse d'eau de 10 mètres s'abat sur la ville d'Hilo, la vague touche ensuite la côte ouest américaine, mais sans trop de dommages.

27 août 1883 - Krakatoa
L'explosion du volcan Krakatoa, situé entre Java et Sumatra, a été entendue jusqu'en Australie à plus de 4000 km de là. Les poussières volcaniques se trouvent projetées à plus de 70 kilomètres dans l'atmosphère, les îles voisines sont ensevelies sous les cendres et les débris volcaniques, tandis que l'effondrement du cratère entraîne une série de gigantesques tsunamis (36 à 40000 morts). La vague la plus haute (35 m) dévaste près de 300 villes et villages de Java et Sumatra.

1755 - Portugal
Un violent séisme à Lisbonne provoque un tsunami qui ravage la ville et tue 90 000 personnes.

1703 - Japon
A Awa, au Japon, un tsunami fait 100 000 victimes.

D'AUTRES TSUNAMIS
03.06.1994 : Java, Indonésie
01.07.1993 : Japon
01.09.1992 : Nicaragua
16.10.1979 : Nice, France
07.03.1967 : Alaska et Californie
28.03.1964 : Golfe d'Alaska
09.07.1958 : Lituya, Alaska
02.03.1933 : Sanriku, Japon
26.06.1917 : îles Samoa
30.09.1899 : mer de Banda
10.09.1899 : Golfe d'Alaska
15.06.1896 : Sanriku, Japon
06.01.1883 : Alaska
10.05.1877 : Chili
02.03.1871 : Sulawesi
17.10.1737 : Kamchatka