A proximité du Caire, en Egypte, sur le plateau de Gizeh se dressent les pyramides de Kheops, Khephren et Mykérinos, veillées par le Sphinx. La construction de ces pyramides, monuments funéraires destinés à contenir le tombeau des pharaons, a duré des générations et nécessité la main d'oeuvre de dizaines de milliers d'ouvriers.

Kheops
Pendant plus de 40 siècles, la pyramide de Kheops l'une des 7 merveilles du monde, fut le plus haut monument élevé par l'homme. D'une hauteur de 146m à l'origine (137 m aujourd'hui), sur une base de 230 m de côté, elle était recouverte de blocs de calcaire soigneusement ajustés, qui lui donnait cette couleur blanche typique. De nos jours, elle a entièrement perdu son revêtement extérieur. A l'intérieur étaient aménagées trois chambres : une souterraine qui ne fut jamais achevée et deux autres dans la masse du monument, et, pour mener à la chambre du roi, une galerie longue de 47 m et haute de 8,50 m.

Khephren
La pyramide de Khephren, en meilleur état de conservation que ses voisines, est la seule à avoir conservé une partie de son revêtement de calcaire poli, tel un capuchon à son sommet.
Construite sur une base de 215.3 mètres, elle mesurait 143,5 mètres de hauteur à l'origine, soit 3 m de moins que la pyramide de Kheops. Mais le pharaon, pour donner l'illusion d'une pyramide plus grande, avait choisi un angle d'inclinaison légèrement plus accentué que celui de la pyramide de son père. De plus elle est construite à un endroit où le plateau calcaire de Gizeh s'élève de quelques mètres.
Cette pyramide est l'aboutissement d'un complexe funéraire comportant un temple bas (conservé en grande partie) et un temple haut (dont il ne reste que quelques traces permettant d'en reconstituer la disposition), les deux étant reliés par une "chaussée sacrée" dont subsiste la partie inférieure. Autrefois, chaque porte d'entrée du temple était gardé par un couple de Sphinx. Cette pyramide fut pillée, et dans la chambre funéraire repose un sarcophage vide.

Mykérinos
La pyramide de Mykérinos, repose sur une base de 108 mètres, et mesurait 66 mètres de hauteur à l'origine. Elle est inachevée à l'intérieur. Elle est la plus petite des trois et actuellement, elle mesure 4 mètres de moins qu'à l'origine.
A l'origine, ses faces étaient revêtues de granit rose dans le bas, et de calcaire fin sur la partie supérieure. On ne sait pas si Mykérinos avait eu l'intention de mettre du granit partout, et si une mort prématurée l'en a empêché. A 6 mètres sous le sol, se trouve une chambre funéraire qui contenait autrefois un sarcophage de basalte.

Le Sphinx
Le Sphinx, gigantesque statue de lion à tête d'homme (celle du souverain Khephren), mesure 73 m de long, 14 de large et 20 de haut. Il était chargé de veiller sur l'entrée de la nécropole funéraire pour en interdire l'accès aux profanes. C'est une sculpture monumentale taillée dans le roc en ce qui concerne la tête et le corps, mais dont les pattes ont été ajoutées en maçonnerie. Une stèle de granit rose a été placée entre ses pattes.
Au cours des siècles, le sable le recouvrit à plusieurs reprises et l'abîma en provoquant les vagues qui recouvrent maintenant tout le corps. Il fut également dégradé par les canons des Mamelouks qui s'en servaient de cible à l'entraînement.

A lire aussi : Destination Egypte