Les cyclones (encore appelé typhons ou ouragans) se forment au dessus des mers dont les eaux ont une température d'au moins 27°.

Dans les conditions de chaleur et d'humidité propres aux zones tropicales, l'eau de mer s'évapore, et monte en tourbillonnant très vite, entraînant d'énormes masses d'air.
Arrivé en altitude, cet air se refroidit et forme des nuages. La libération de l'énergie emmagasinée déclenche des vents violents qui se mettent à tourner à des vitesses pouvant aller de 120 à plus de 300 km/h, tandis que l'eau continue de s'évaporer à la surface de la mer.
Au centre de cette dépression va se former un œil d'une trentaine de kilomètres de diamètre. Dans cet œil, les vents ne sont pas violents du tout. Mais tout autour, l'air et les nuages tournent de plus en plus vite.

Le cyclone est né. Il avanceà la vitesse de 15 à 30 km/h, arrachant les arbres, abattant les maisons, dévastant tout sur son passage. Il s'élargit et peut atteindre un diamètre de 800 km, tandis qu'il s'élève aux alentours de 12 000 mètres. Des pluies violentes inondent les régions situées sur son passage.
Tant qu'il est au dessus d'eaux chaudes, il poursuit sa route. Ce n'est qu'en s'enfonçant dans les terres, qu'il peut se désamorcer faute d'évaporation de l'eau.

Entre août et octobre 2005, Wilma, Katrina et Rita ont causé des dégâts considérables en Floride, dans le Yucatan, à La Nouvelle-Orléans, sur les côtes de la Louisiane et du Texas (entre autres)…

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