En observant la carte du monde, on constate que l’Afrique et l’Amérique du Sud, semblent pouvoir s'emboîter parfaitement, comme s'ils n'avaient formé à l'origine, qu’un seul et même continent.

Wegener, en 1915, proposa une théorie selon laquelle, au début de l'ère secondaire, les continents étaient soudés en une masse unique, la "Pangée", entourée d'un seul océan. Par la suite, la Pangée, se serait fractionnée, tandis que de nouveaux océans apparaissaient. Diverses études ont permis d'affiner cette théorie par la suite.

La Pangée aurait commencé par se fragmenter en deux continents, la "Laurasia" au nord et le "Gondwana" au sud, séparés par un océan, la "Téthys".
Par la suite, les Amériques se sont séparés de l'Europe et de l'Afrique, et l'océan atlantique est né. Puis l'Amérique du sud s'est rapprochée de l'Amérique du nord.

De nombreuses observations ont confirmé l'hypothèse du continent unique "Pangée". On a découvert que des massifs rocheux semblables se faisaient face en Afrique et en Amérique, laissant supposer qu'ils auraient pu être unis à une époque antérieure. Cette théorie a été confirmée par la découverte de roches, de fossiles de plantes et d'animaux semblables sur des continents séparés par un océan. Des traces du mesosaurus (reptile de l'ère primaire) ont été trouvées tant en Afrique qu'en Amérique du sud. De même, des fossiles d'une fougère de l'ère primaire ont été découverts à la fois en Afrique, en Amérique du sud, en Australie, en Inde et en Antarctique.

De nos jours, les continents continuent de dériver, et on peut penser que dans un futur très lointain, la Méditerranée aura disparu, tandis que l' Afrique se sera scindée en deux au niveau de la mer rouge.

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